Sedan slutet av 1990-talet har Medieinstitutet Fojo arbetat med att stärka oberoende medier i Ukraina genom långsiktiga partnerskap och praktisk kompetensutveckling. När landet nu befinner sig i ett fullskaligt krig fortsätter insatserna genom att snabbt anpassas efter redaktionernas mest akuta behov. Genom praktiska journalistiska färdigheter och strategiskt medieledarskap rustas ukrainska journalister för att hålla medborgarna informerade under extrema förhållanden.
Från Sovjetisk kontroll till opartisk nyhetsrapportering
Fojos allra första projekt i Ukraina startades 1998. Från första början lades fokus på att stärka regional och lokal journalistik, långt utanför huvudstadens centrala medieredaktioner där resurserna ofta var större. Under 1990-talet präglades det ukrainska medielandskapet fortfarande av gamla sovjetiska strukturer, statlig eller politisk kontroll och ett utbrett ekonomiskt beroende av oligarker eller politiska aktörer.
Fojos tidiga insatser handlade om att ge lokala journalister de verktyg som behövdes för att göra professionella, balanserade och opartiska nyhetsrapporteringar efter decennier av sovjetisk politisk och ekonomisk kontroll. Det handlade om källkritik, pressetik och metoder för att granska makthavare i lokalsamhället, vilket var helt avgörande för att bygga upp medborgarnas förtroende för den fria pressen.
-På den tiden arbetade vi med en grundläggande förändring av hur journalistik praktiserades och hur redaktionerna styrdes. Det var en spännande tid eftersom vi kunde göra så stor skillnad, säger Veronika.
Genom åren har Fojo byggt ett nätverk av mediaföretag och partner över hela landet och skaffat sig en god förståelse för de specifika utmaningar som ukrainska mediearbetare möter på fältet. Arbetet har rört sig från tematiska journalistutbildningar till mer komplexa insatser för organisationsutveckling och strategiskt ledarskap.
– I början bestod vårt arbete till stor del av tematiska kurser i miljöjournalistik, social rapportering och ekonomisk bevakning. Vi erbjöd också kurser för mediechefer, även om de såg ganska annorlunda ut på den tiden.
Modernisera journalistutbildningen
Parallellt med dessa praktiska kurser insåg man snabbt att det var nödvändigt att förändra grundutbildningen i journalistik. Fojo utvecklade därför ett nära samarbete med ukrainska lärosäten, särskilt Taras Sjevtjenko-universitetet i Kiev, för att modernisera journalistutbildningen, göra den mer engagerande och interaktiv och röra sig bort från de gamla envägsmodellerna.
– Vi såg att för att främja en demokratisk anda inom akademiska institutioner måste man använda interaktiva metoder och bjuda in studenterna till en demokratisk dialog.
Utmaningar efter Rysslands invasion
– Vi såg att för att främja en demokratisk anda inom akademiska institutioner måste man använda interaktiva metoder och bjuda in studenterna till en demokratisk dialog.
När Ryssland inledde sin fullskaliga invasion i februari 2022 ställdes ukrainska redaktioner inför helt nya utmaningar. Förutom de stora säkerhetsmässiga riskerna drabbades många medier av en akut ekonomisk kris. Annonsintäkterna rasade, förstörd infrastruktur gjorde distribution och produktion av nyheter både svårare och dyrare, osäkerheten kring framtida intäkter försvårade långsiktig planering. För att kunna fortsätta sin rapportering blev majoriteten av redaktioner beroende av internationellt stöd och externa finansieringskällor. Fojo fortsatte att hålla en tät dialog med sina partner för att anpassa stödet i realtid.
Det blev helt nödvändigt att utveckla helt nya strategier och finansieringsmodeller för att medierna inte skulle tvingas stänga. Tillsammans med Handelshögskolan i Riga och Taras Sjevtjenko-universitetet har Fojo skapat ett skräddarsytt utbildningsprogram som fokuserar på att utbilda ukrainska medieledare i ledarskap i kristider.
-Visserligen är många redaktioner idag beroende av givarpengar, men vi försöker fokusera mer på strategisk vision, diversifiering av inkomster samt ett tänk där man inte bara överlever men också utvecklas, säger Veronika.
Fokus på att lyssna till partners behov
Nyckelområden som ledarskap, ekonomisk styrning, publikutveckling, att nå nya målgrupper ingår i utbildningen.
– Det handlar om att hålla verksamheten vid liv trots konstanta strömavbrott, förstörd infrastruktur och direkta säkerhetshot, säger Veronika som trots kriget och osäkerheten har fortsatt resa till Kiev för att möta deltagarna på plats.
Kriget blir något helt annat när man är på plats och det skapar en större förståelse för partnerns verklighet.
– Ju bättre du förstår situationen, desto bättre stöd kan du ge. Det är en sak att delta i konferenser och onlinemöten, men det är något helt annat att komma till Kiev och uppleva både lugnet i staden och verkligheten med flyglarm, skyddsrum och sömnlösa nätter. Jag upplever att våra kollegor uppskattar att vi kommer från Sverige, att vi är närvarande och visar solidaritet, samtidigt som det för oss är otroligt starkt att känna deras motståndskraft.
Fojos fortsatta uppgift i Ukraina är att lyssna till partners behov och bidra med kunskap, erfarenhetsutbyte och långsiktigt stöd.
-Oberoende journalistik är viktig i alla samhällen, men dess betydelse blir särskilt tydlig under ett pågående krig.Våra ukrainska samarbetspartner gör ett oerhört viktigt arbete, säger Paul Rapacioli, verksamhetschef på Medieinstitutet Fojo.
