Vad är det för gest som högerextrema opinionsbildaren Nick Alinia postade från SVT-studion? I efterspelet efter SVT:s kritiserade bokning till humorprogrammet Invandrare för svenskar har debatten på nätet kring ett vanligt handtecken tagit fart. Står gesten för ok eller white power, eller både och? Myra Åhbeck Öhrman, expert på meme-kultur, reder ut.
I turerna runt SVT:s Invandrare för svenskar och högeraktivisten Nick Alinia har debatten online rasat om huruvida han bör ses som politiskt extrem eller ej. Bland de indicier som spridits är en bild Alinia själv postade från SVT-studion där han gör ett vanligt handtecken som av vissa pekats ut som högerextremt. Men hur ska gesten egentligen tolkas? I senaste delen av Myras Meme-skola ger vi en bakgrund till hur WP-tecknet växt fram – och hur journalister bör tolka dess användning.
I början av 2017 presenterade en anonym användare på 4chans notoriskt toxiska politiska underforum, /pol/, en plan. Den kallades “Operation O-KKK” och hade en okomplicerad premiss: att få världen att tro att OK-gesten, den allmänt kända tummen-mot-pekfingret-ringen, var en hemlig vitmakthälsning. De tre fria fingrarna kunde med lite god vilja tyckas forma ett “W”, och cirkeln och handleden ett “P” = white power.
Det hade kunnat bli ett av de många spratt någon försökte sjösätta på 4chan som aldrig fick vind i seglen. Men i svallvågorna efter Donald Trumps otippade presidentvalsvinst, när en chockad omvärld fortfarande försökte förstå hur vi hamnat där och vilken roll de extrema nättrupperna spelat i att säkra vinsten åt honom, blev det inte så.
Ett par veckor tidigare hade Media Matters rapporterat att en av althögerns alternativmediabloggare lagt upp bilder inifrån Vita Huset där han gjorde en “handsignal associerad med den rasistiska Pepe-memen”. Ungefär samtidigt blev Snopes tvungna att debunka en viral bild på Steven Miller som knäppte sin kavaj med spretande fingrar. Påståendet var även där att han signalerade “WP” till sina högerextrema supportrar.
Trollen jublade skadeglatt, och ryggdunkade varandra över hur enkelt det var att få paranoida liberaler och världsfrånvända journalister som inte förstod internetkultur att tro på vad som helst. Civilsamhällesorganisationer och journalister plockade relativt snabbt upp vad som faktiskt hänt, och förklarade för alla att det hela var en fälla. Case closed.
Förutom att det inte var det.
Kruxet med OK-tecknet är att det är både tekniskt korrekt och djupt vilseledande att beskriva det som “bara en bluff”. Sanningen är en mer intressant berättelse om hur symbolik fungerar, som tyvärr är svårare att skildra på ett koncist sätt.
Gesten hade nämligen använts flitigt av flera personer inblandade i Trump-kampanjen. Det tycktes vara en uppenbar blinkning till Grodan Pepe, som via 4chan tagit rollen som inofficiell kampanjmaskot – särskilt för den mer högerradikala flanken av Trump-supportrar. Kopplingen var, redan från början, uppenbar.
Efter den uppmärksammade bluffen började fler och fler bilder på människor med röda MAGA-kepsar och OK-tecken att spridas i sociala medier. Hanif Bali, då moderat riksdagsledamot, tog en bild från Almedalen där han gjorde gesten samtidigt som han drack mjölk – en annan symbol 4chan försökt muta in på samma sätt – och laddade upp den på Twitter tillsammans med en grodemoji. När journalister rapporterade om hundvisslor hånade han dem som överkänsliga snöflingor. Även våldsbejakande ytterhögergrupper, som Proud Boys och Patriot Front, började att göra handgesten på sina manifestationer – ibland uppriktigt, ibland “ironiskt”, ofta medvetet någonstans mittemellan.
I mars 2019 sköt Brenton Tarrant ihjäl 51 människor i en moské i Christchurch. På sin första förhandling fotograferades han när han gjorde OK-tecknet medan han leddes in i rätten. Kort därefter valde ADL att klassa gesten som en hatsymbol.
Vad som skedde mellan 4chanposten och Christchurchrättegången är en meme-livscykel i miniatyr.
En symbols kraft kommer från en gemensam överenskommelse om dess innebörd. Hakkorset, som alla säkert vet, var en helig symbol i flera kulturer i tusentals år. Det tog nazisterna mindre än ett decennium att förgifta den för stora delar av världen. Grodan Pepe genomgick en liknande meningsförskjutning, som jag skrivit om vid flera tillfällen. I båda fallen skedde förändringen för att tillräckligt många människor, tillräckligt länge och i tillräckligt viktig kontext, använde den på ett nytt sätt tills den nya innebörden fastnade.
OK-gesten följer en komprimerad version av samma logik, med en twist som passar internet-eran: de flesta som använde den på det nya sättet visste att det var en bluff. Att signalera till ytterhögern, skulle de hävda, var aldrig poängen. De signalerade till andra som roades av att de hade ett sätt att göra vad som av vissa lästes som en Hitlerhälsning, och ändå kunna avfärda kritik som paranoia. De råkade bara, nästan uteslutande, vara andra högerradikaler.
Det här är mekanismen journalister behöver förstå: det viktiga är aldrig den isolerade gesten eller memebilden, utan vem som offentliggör den, var, och till vilken publik. En symbol som är konstruerad för att vara en subtil hundvissla kräver att vi gör det den är designad att förhindra – följer den röda tråden, dokumenterar mönstret, och presenterar hela bilden i stället för att förlita oss på något tvetydigt. Magkänslan är inte beviset. Förarbetet är.
Bilden överst: Nick Alinia gör OK-tecknet i SVT-studion. Källa: Skärmdump/Instagram
Läs mer:
Expo Wiki, “Nick Alinia” https://expo.se/lar-dig-mer/wiki/nick-alinia/
Expo Wiki, “OK-tecken/White Power” https://expo.se/lar-dig-mer/symbollexikon/ok-teckenwhite-power/
Media Matters, “A Dangerous Troll Is Now Reporting From The White House” https://www.mediamatters.org/gateway-pundit/dangerous-troll-now-reporting-white-house
Snopes, “Did Stephen Miller Throw a White Power Sign?” https://www.snopes.com/fact-check/stephen-miller-white-power-hand-sign/
Anti-Defamation League, “How the ’OK’ Symbol Became a Popular Trolling Gesture” https://www.adl.org/resources/article/how-ok-symbol-became-popular-trolling-gesture
NPR, ”The OK Hand Gesture Is Now Listed as a Symbol of Hate” https://www.npr.org/2019/09/26/764728163/the-ok-hand-gesture-is-now-listed-as-a-symbol-of-hate
Dagens Nyheter, “Låt er inte luras av trollsvansens snälla emojier“ https://www.dn.se/kultur-noje/kristofer-ahlstrom-lat-er-inte-luras-av-trollsvansens-snalla-emojier/